В тени Зимнего дворца, где мраморные стены хранили шепоты интриг, росла девочка, чей нрав обещал перевернуть все с ног на голову Екатерина Павловна — четвертая дочь Павла I — с детства знала: быть «милой великой княжной» скучно. Зачем? Когда можно обсуждать с братом Александром государственные тайны, поправляя локон, а заодно — политику Европы. «Ты слушай меня, Саша, — будто говорил её взгляд, — я хоть и младше, но умнее!» И он слушал. Шептались, конечно, что их связь «слишком платонична для братской»,...

Историк Игорь Зимин исследовал сохранившиеся счета поставщиков Марии Федоровны и обнаружил, что для императрицы регулярно закупали папиросы. К сожалению, он не указал какие. Вероятно, чтобы не привлекать к этой теме излишнего внимания. Но надо полагать, что Мария Федоровна не смолила, как паровоз, при каждом удобном случае. Иначе об этом написали бы многие современники. Скорее всего, супруга Александра III позволяла себе выкурить папироску только где-нибудь в личном будуаре, наедине с чашечкой кофе...