Ирина Салтыкова родилась в Тульской области в семье машиниста и воспитательницы детского сада. Жили они достаточно обеспеченно, пока главу семейства не парализовало, и ему дали инвалидность. Салтыкова в детстве занималась гимнастикой, и занимала призовые места на соревнованиях, но дальше по этому пути она не пошла. Окончив школу, будущая артистка поступила в строительный техникум, затем в институт, а получив диплом пошла работать секретарем. Когда Ирине было 20 лет она познакомилась со своим будущим мужем Виктором Салтыковым...

Миллионы женщин по всему СССР сходили с ума по Виктору Салтыкову — и он этим не стеснялся пользоваться. После очередного своего концерта Виктор вместе с коллегами, по доброй «традиции», отправился в зал — не за овациями, а в поисках девушки для приятного вечера. Среди тысяч поклонниц его привлекла одна - эффектная блондинка в откровенном красном платье. Это была Ирина, которая позже станет известна как Ирина Салтыкова. Они поженились, но семейная жизнь быстро трещала по швам: бедность, алкоголь, рукоприкладство...