Учитель Рихтера, Генрих Густавович Нейгауз, рассказал однажды о первой встрече со своим будущим учеником: «Студенты попросили прослушать молодого человека из Одессы, который хотел бы поступить к консерваторию в мой класс. – Он уже окончил музыкальную школу? – спросил я. – Нет, он нигде не учился. Признаюсь, ответ этот несколько озадачивал. Человек, не получивший музыкального образования, собирался в консерваторию!.. Интересно было посмотреть на смельчака. И вот он пришел. Высокий, худощавый юноша, светловолосый, синеглазый, с живым, удивительно привлекательным лицом...

Рихтер — один из величайших пианистов ХХ века, непревзойденный мастер отечественного фортепианного исполнительства, гениальный музыкант, мечтавший о дирижерской карьере и оперном театре, — лишь в 30 лет стал победителем Всесоюзного конкурса молодых исполнителей и только в 32 года получил диплом Московской консерватории. Все это произошло уже в 1940-е годы, после войны. Отец мальчика, немец по национальности, был органистом, закончившим Венскую консерваторию. Мама (в девичестве Москалева) принадлежала к дворянскому сословию (в ее роду были представители немецкой фамилии фон Рейнке)...