16 июня 1671 года в Москве был казнен полководец, дипломат, народный атаман, бунтовщик Степан Тимофеевич Разин. Вопреки желаниям власти (он был проклят), имя Разина стало одной из основ национального мифа. О нём было сложено беспрецедентное количество сначала народных песен (а также сказок и былин), а затем и авторских. Народные песни о Разине исчисляются в десятках, а с вариантами (практически в каждом российском регионе были записаны песни о Разине, то есть он имел культ повсеместный) – в сотнях...

Разинское восстание, полыхавшее в 1670 году на огромных просторах России, вызвало многочисленные отклики в различных западноевропейских газетах и журналах того времени, ибо в России газет до Петра I не существовало. Спустя несколько лет после подавления восстания и казни его предводителя в Западной Европе увидели свет воспоминания иностранных очевидцев некоторых событий разинского движения. Из этих первоисточников мы и можем составить представление о том, каким в реальности был легендарный донской атаман Степан Разин, составив представление о его физическом и психологическом облике...