Егор шёл уже третий час без остановки. Дорога, если это можно было так назвать, петляла по низине между пологими склонами, заросшими вперемешку ельником и кустами ивы. Ночь прошла в избе старого лесника, в двадцати километрах отсюда, а сейчас он проверял охотничьи угодья в верховьях, где редко кто показывался, кроме бродячих медведей и охотников-одиночек. Осень подбиралась медленно, но верно: утренний воздух был с привкусом сырой листвы, а каждая паутина на ветках блестела от росы, будто кто-то специально развесил тончайшие серебряные нити...

— Тётя Люда сегодня звонила, обрадовала, — голос Сергея, вошедшего на кухню, был нарочито бодрым, излишне позитивным, и это сразу насторожило. — Алинка наша поступила! Представляешь? На бюджет, умница какая. В медицинский, как и хотела. Кира не обернулась. Острое лезвие её любимого шеф-ножа с глухим, сочным стуком опускалось на разделочную доску, превращая упругую луковицу в россыпь полупрозрачных кубиков. Она любила этот звук, этот размеренный, подконтрольный ей ритм вечерней готовки. Это был её мир, её территория, где всё подчинялось её воле и логике...