Вот так живешь, день за днем, и кажется, что все будет длиться вечно... А потом — раз! — и смерть уже тут, тихонько стоит за плечом, хотя ты её вовсе не ждал. И что там, за последним вздохом? Кто знает? Может, светлый рай с ангелами, может, адский огонь и скрежет зубовный. А может, воинственный пир в Вальхалле, или сумрачное царство Аида, где течет река Лета, стирающая память. Или, глядишь, новая жизнь в ином времени — и снова круг, и снова борьба, как у героини Аллы Кузьминичны, вот только в прошлой...

За время службы воспитателем мне довелось познакомиться с замечательным человеком, начальником отряда Пучковым. Так сложилось, что работать нам пришлось в одном кабинете. Пучков был старше меня на несколько лет, не особо разговорчив, но весьма педантичен. На службу приходил всегда раньше всех. Отчеты, планы, справки и прочую бюрократию исполнял своевременно, без особых заморочек. Изначально у меня создалось о нем впечатление как о крайне осторожном и хитром человеке. Первое время мы особо не разговаривали...