Вечер опустился на землю вязким, душным маревом, точь-в-точь повторяя состояние Анны. Свинцовая усталость, копившаяся месяцами, кажется, навсегда впечаталась в её тело, в каждую клетку. Она сидела в кресле у панорамного окна, глядя на безупречно подстриженный газон своего огромного участка, но не видела ни ровных линий туй, ни подсвеченных фонарями роз. Всё, что она ощущала, — это бездонную пустоту внутри, выжженную землю там, где когда-то цвела душа. Её агрофирма, дело всей жизни, процветала, принося колоссальные доходы, но сама Анна чувствовала себя банкротом...

― Это бесчестно с твоей стороны, ― упрекнул Лерой Нитаэн друга, хмуро глядя в зеркало времени и пространства. ― Знал, что у этого парня есть предназначение, но ничего мне не сказал. Дракон-император Эдриан Дайлу деактивировал артефакт и тяжело вздохнул. ― Если бы знал, не был бы сейчас так озадачен. Такой поворот событий не по нраву и мне самому, ― задумчиво произнёс он. ― Я был однажды в Занебесье и имел честь видеть тысячи миров, о которых заботятся Великие Боги, но все эти миры более-менее стабильны и предсказуемы, а наш постоянно преподносит сюрпризы...