В истории человечества существует удивительная профессия, которая вызывает одновременно интерес и недоумение у современного человека. Плакальщицы, или вопленицы — женщины, профессионально оплакивающие умерших на похоронах и других обрядовых мероприятиях. На первый взгляд эта деятельность может показаться странной: зачем нанимать кого-то для выражения скорби, если близкие усопшего действительно испытывают горе? Однако за этим явлением стоит глубокая культурная и психологическая логика, объясняющая его многовековую популярность в разных цивилизациях...

В современном западном мире скорбь по близкому нам человеку осознается как одно из самых личных, искренних и глубоких переживаний в жизни. Однако в прошлом были люди (чаще всего женщины), которые профессионально занимались “оплакиванием” совершенно незнакомых людей. Упоминания о плакальщицах встречаются в Ветхом и Новом Завете. Образы этих женщин узнаваемы – у них длинные распущенные и слегка взлохмаченные волосы. Так изображались рыдальщицы на фресках, в древнеегипетском, древнегреческом искусстве...