Ирина вошла тихо, почти неслышно, как тень. Сапоги тянули вниз, ноги ныли после смены. Она кралась мимо стойки с обувью, стараясь не зацепить этот чёртов китайский фонарик, который всё время норовил рухнуть — сувенир с прошлогоднего праздника в офисе. И всё же — звякнули стекляшки, как будто нарочно. Из кухни донеслось короткое фырканье — густое, недовольное. — Вот и принцесса пожаловала, — протянула Ольга Петровна, не глядя, что у неё в кастрюле. Ложка в руках перемешивала не суп, а воздух, и всё это казалось каким-то старым ритуалом...

Морозный воздух пощипывал лицо, пока Галина шла от остановки к родительскому дому. Телефон в кармане снова завибрировал — четвёртый звонок от матери за утро. Галина поджала губы и не стала доставать смартфон. Что нового она услышит? «Доченька, ну как так можно, мы же твои родители»? Или очередное «только на тебя надежда»? Калитка скрипнула привычно, как в детстве. Разве что петли стали ржавее, да краска облупилась сильнее. Отец возился возле гаража — сутулая фигура в потрёпанной фуфайке, не замечающая холода...