960 год, Киев На огромном дворе кастала трещат щиты и дубины, слышится дружный гогот, отборная скандинавская и славянская ругань. Учебный бой дружин подходит к концу... Старшая норманнская дружина проверяет навыки младшей славянской и экзамен почти закончен. Наемники прославленного хевдинга Асмольда сбив плотный Skjoldborg (стену щитов) затоптали молодежь, выбивая дубины и деревянные мечи. А упрямцев окружили непробиваемым кольцом и стягивают щиты словно удавку. Опыт одержал верх над молодостью, но младшая дружина наследника показала себя достойно...

Дым костров вился над днепровскими порогами, словно призрачные змеи, провожая ладьи дружины Святослава. Князь, сын Игоря и Ольги, стоял на носу головного корабля, ветер трепал его длинные светлые волосы, заплетённые в косу, а в глазах горел неугасимый огонь жажды битвы. Не княжеский убор, а простая белая рубаха и серьга в ухе выдавали в нём воина, рождённого для похода, а не для пиров в теремах. Святослав был подобен дикому зверю, выпущенному на волю. Он презирал роскошь и покой, предпочитая звон мечей и крики сражающихся пению гуслей и сладостным речам придворных льстецов...