Валерия Львовна лежала в больнице уже почти две недели. Формально — «по плановой госпитализации». Фактически — по ее личному желанию: врачи уже намекали, что пора домой. Но Валерия Львовна решила, что ещё не готова возвращаться в пустую квартиру, где нужно готовить, убирать и ходить за продуктами и лекарствами без чьей-либо помощи. Чтобы поддерживать легенду беспомощной старости, она часто рассказывала детям новости: одну мрачнее одной другой. — Дочка, Машенька, мне врач сказал, что напрягаться нельзя!...

— Вот невезуха! — нервно воскликнул Миша, поговорив с кем-то по телефону. — Как всегда, в последнюю минуту сообщают новости. — Что случилось? — Ксюша заглянула в комнату и с недоумением посмотрела на мужа. — На работу вызвали. Через неделю нужно лететь обратно. — Что?! Но ты же недавно приехал! — Я и сам знаю! — раздражённо ответил Миша. — Там ЧП произошло на производстве. Всех вызывают раньше времени. — А если откажешься? Скажи, что заболел и лежишь с температурой. — Думаешь, я один такой умный? — усмехнулся мужчина...