"Положи меня, как печать, на сердце твое…" (Песн.8:6) Дети шли босиком по траве. В руках хворостинки. Они гнали гусей с речки. Гусаки шагали важно, подняв высоко головы. А гусыньки двигались вперевалочку, пригнувшись к гусятам и время от времени тихонько щипая их, если те подбирали что-нибудь негодное с земли. Порой какой-нибудь гусак останавливался, оборачивался назад, вытягивал шею и угрожающе шипел, мальчик махал на него веткой и кричал: — Давай иди. Встал тут, — и отгонял его. А то возьмет гуся за голову, да и развернет его обратно...

Валя стояла на пороге собственного дома, оцепенев от страха, ужаса и полного недоумения. Перед её глазами, прямо на крыльце, лежали мёртвые тела. Один из них был её отец — или по крайней мере человек, которого она считала своим отцом. Остальные тоже казались знакомыми, будто виденными ранее в деревне, хотя лиц уже было не разобрать в темноте. И над этими телами стояли два человека, спокойно переговариваясь, будто только что закончили обычную работу. Один из них, высокий, бородатый, с ружьём за спиной,...