1940 год. Маруся отказывалась верить, что Юра выбрал не её, а Алёнку, эту тихую серую мышку. Да что же он в ней нашел? Разве сравнится Алёнка с ней, с первой красавицей на деревне? - Чего лоб хмуришь? - её мать, Пелагея, вышла из дома и вылила грязную воду из ведра. - Опять глупые мысли в своей бестолковой голове гоняешь? - Мама... - поморщилась Маруся от её голоса. - Чего мамкаешь? И не стыдно тебе? Эх... Мать в свой единственный выходной полы дома драит, а ты сидишь тут и лоб свой хмуришь. Тьфу! - Я, вообще-то, всю картошку прополола и лук собрала, покуда на огороде не погорел...

«— Встань, Егор, — прошептала. — Не надо… никто не виноват… война только. Да кончилась она! Новую жизнь надо строить. У тебя она уже началась, совсем новая, с чистого листа, а я свою начну… сама, без тебя… начала уже… Вышла Настенька, вздрогнула, видно, испугалась.  — Тетка Пелагея… — Ничего, Настенька, не бойся, это дядька Егор, сын бабы Вали.  Егор удивленно посмотрел на девочку, медленно поднялся с колен». НАЧАЛО* Пелагея тоскливо посмотрела на пустое место рядом с собой, понимая, что никогда больше не будет сидеть рядом с ней ее муж Егор...