— Мариночка, ну что ты как неродная! Садись ближе, вот сюда, к Денису. Свекровь похлопала по дивану рядом с сыном, и её браслеты звякнули, как кандалы на руке надзирательницы. Марина улыбнулась — губами, не глазами — и села на указанное место. Денис даже не повернул головы, листал что-то в телефоне. Валентине Егоровне исполнялось шестьдесят. Круглая дата, гости, накрытый стол. В воздухе висел запах селёдки под шубой и дорогих духов — свекровь к юбилею обновила парфюм. Полина крутилась возле торта, пытаясь незаметно сковырнуть крем пальцем...

Вода в эту ночь была чёрной, как старая смола. Только под самым берегом, где низко нависла луна, она вздрагивала серебряной рябью — будто крупная рыба ворочалась на мелководье. Река Железная всегда казалась людям живым существом...