Старый рейсовый автобус, натужно кашлянув сизым дымом, оставил Машу одну на пыльной обочине. Он медленно пополз дальше, увозя с собой её прошлое — шумный город, несложившуюся личную жизнь и работу на «скорой», выжигавшую душу постоянным напряжением. Здесь, в глухой деревне с ласковым названием Ягодное, она собиралась начать всё с чистого листа. Один старенький чемодан в руке, диплом фельдшера в сумке и твёрдая решимость в сердце — вот и весь её капитал. Мария Александровна, как её почтительно называли в городской больнице, осталась в прошлом...

Глава 12. Зима 1898-99 года Солнце жёлтым блином катило по мутному морозному небу. Лёнька спешил, подгонял лошадь — скоро наступят ранние зимние сумерки, а впереди ещё много работы. У самой деревни он натянул вожжи, увидев возле стога сена знакомую фигурку. Зойка притопывала ножками в серых валенках, грела дыханием руки — видно, давно уж высматривала кого-то. Лёнька замер — раскрасневшиеся щеки делали из девчонки писаную красавицу. Но вот Зойка оживилась, будто услышав чей-то голос, улыбнулась, не замечая Лёньки, подалась было вперёд, но тут же отпрянула, будто обжегшись...