Главное отличие жанра былины от жанра исторической песни заключается в их Основе и Степени художественного вымысла. Былина: Основа: Героический эпос, опирающийся на мифологизированную историю и народные представления о богатырях. Степень художественного вымысла: Очень высокая. Былины часто содержат гиперболы, фантастические элементы (чудовища, волшебство), идеализацию богатырей и их подвигов. Реальные исторические события и лица могут быть трансформированы до неузнаваемости или использоваться лишь как отправная точка для создания художественного образа...

Чего только не встретишь в текстах былин — тут и женщины-воительницы, и чаши из черепов поверженных врагов, и кресты, и обереги, и огнестрельное оружие… Смешались эпохи, традиции, религии. Не утихают споры на предмет того чего в былинах больше — языческого или христианского? Впрочем, важнее, наверное, было бы понять даже не это — а то, что является их первоосновой? И каким временем былины датировать? Когда появились первые изначальные варианты этих сказаний? Первая часть статьи про русские былины - здесь...