Звёзды. Так много! Огромный, дымчатый фрагмент Млечного пути, похожий на просыпанные бриллианты, раскинулся во всё небо, и еще – тишина. Но совсем не мёртвая, не опасная, а такая добрая, убаюкивающая, наполненная неумолчным стрёкотом сверчков и редкими пересвистами какой-то неизвестной пичуги, выбравшейся из дневного укрытия на ночную охоту. Родион засмотрелся в бездонную звездную красоту, он лежал на спине и глубоко, полной грудью вдыхал прохладу летней ночи, пахнущую пылью, полынью и едва уловимым металлическим привкусом недавнего боя...

Пассажирский лайнер «Пегас» благополучно завершил гиперпрыжок и направился к Амаре – четвёртой планете в системе Тау Лебедя. Десять палуб «Пегаса» вмещали без малого три тысячи пассажиров, которые с большим или меньшим комфортом – в зависимости от стоимости билета – могли путешествовать от звезды к звезде, с планеты на планету. За последние десятилетия такие перелёты стали обыденностью. Научные достижения в области подпространственной физики позволяли едва ли не мгновенно преодолевать расстояния в десятки парсеков...