Взаимовлияние разных видов искусства порой развивается самым причудливым и непредсказуемым образом. В октябрьском и ноябрьском номерах берлинского журнала "Новое обозрение" (Die Neue Rundschau) за 1912 года была опубликована новелла Томаса Манна "Смерть в Венеции". Образ главного героя - писателя Густава фон Ашенбаха - сложная смесь автобиографических мотивов самого Манна, отражение истории увлечения 72-летнего Иоганна Вольфганга Гёте восемнадцатилетней Теодорой фон Леветцов и образа композитора Густава Малера, с фотографии которого создавался внешний облик героя...

Стареющий, нервный, много переживший композитор приезжает на отдых в Венецию незадолго до начала первой мировой войны. Любуясь красотой города и роскошью гранд-отеля, он равнодушным взором окидывает окружающих, пока неожиданно не встречает прекрасное видение - подростка-поляка, грациозного ангела с едва заметной порочной улыбкой на нежных устах. В чувстве, вспыхнувшем в груди Густава Ашенбаха, меньше всего от вожделения, он отнюдь не Гумберт Гумберт, но он, несомненно, любит, и как же прекрасна и смертельна эта боль «любви последней», любви, о которой никогда не решишься сказать любимому!...