Благодаря усовершенствованию нотации постепенно, особенно с XIII века, нотные рукописи стали все точнее расшифровываться. Это дало возможность знакомиться уже не только со сведениями о музыкальной культуре, но и с самой музыкой минувших эпох. Успехи нотации не случайно совпали и с началом развития многоголосия — важного этапа в истории музыкального искусства. В Древнем мире и еще долгое время в Средние века музыка была, как правило, одноголосной. Существовали лишь отдельные несложные исключения....

Когда именно появилось многоголосное пение в Древней Руси достоверно неизвестно. Согласно предположению выдающегося русского музыковеда прошлого столетия В. М. Беляева, многоголосное пение возникло ещё в 12-13 вв., но особенного развития не получило. Первое упоминание о строчном многоголосном пении появилось в Чиновнике Новгородского Софийского собора, в котором излагается порядок богослужения в 40-х годах 16 века. Многоголосие русских мастеров пения во всех его видах - от простейшего ленточного до путевого - было мелодическим по своей сущности...