Полина шла по перрону в наушниках. Родители днём работали, и никто ее на вокзал не проводил. Ну и ладно, обойдёмся. Перед ней уже был нужный вагон — тот самый, что указан в билете. Сердце колотилось от волнения — всё-таки это первая самостоятельная поездка в ее жизни, да еще и такая важная. В Москве ее ждал вступительный экзамен в театральный институт, мечта, можно сказать, всей ее восемнадцатилетней жизни. Проводница, женщина средних лет с красными от недосыпа глазами, проверила ее паспорт и кивнула: — Купе восьмое, проходи быстрее...

Елена Сергеевна, проводница плацкартного вагона, уже двадцать лет работала на железной дороге и считала, что повидала все типы пассажиров. Но такого, как пассажир с 38-го места, она, пожалуй, не встречала давно. В первый раз она заметила его, когда разносила постельное белье. Мужчина лет пятидесяти пяти с проседью в волосах и живыми глазами подсел к молоденькой девушке, читающей книгу. — Ремарк? — услышала Елена Сергеевна, проходя мимо. — Отличный выбор! Знаете, я помню, как в вашем возрасте прочитал "Три товарища" за одну ночь...