Маша сидела в просторной гостиной своей новой квартиры, глядя на собравшихся родственников, и ощущала, как в груди нарастает тягостное чувство. Они улыбались ей: тётя Вера с массивной брошью в виде цветка на груди, дядя Гриша с неестественно тёмными, явно крашеными волосами, двоюродная сестра Лена с тремя детьми и даже Олег — бывший сосед по школьной парте, внезапно оказавшийся «почти роднёй». Все они расположились за её столом, пили кофе из её чашек, угощались её кексами и наперебой предлагали советы, помощь и участие в её жизни...

Рубиновый венец 12 С момента появления Фёдора Яковлевича прошёл месяц. Жизнь в доме вошла в привычную колею. Каждое утро Маша занималась с Дулеповым. — Очень хорошо, мадемуазель Мари! — хвалил учитель. — Вы всё лучше и лучше говорите по-французски. — Мерси, месье Дулепов, — с гордостью отвечала Маша. Варвара, сидевшая у окна с шитьём в руках, улыбнулась. Девочка делала успехи не по дням, а по часам. Она уже могла читать простые французские тексты, решала задачи на сложение и вычитание, знала историю...

Маша выскочила из квартиры без шапки и варежек, помчалась куда глаза глядят, лишь бы подальше от дома. Руки вскоре стали ледяными, пальцы на ногах пощипывало, хотя она старательно шевелила ими. А что ожидать от старых ботинок в −18? Проклятая зима пришла раньше времени — ещё только ноябрь. Можно зайти в магазин, погреться, но ей даже в голову не приходила эта мысль. Она попробовала бежать, чтобы согреться, но морозный воздух плотным туманом входил в лёгкие и не давал дышать. Маша обессиленно села...