Кровавые лавры Александра II Василий Андреевич Жуковский, наставник Александра II, в стихотворении, посвященном его рождению, написал: «Жить для веков в величии народном, Для блага всех — свое позабывать, Лишь в голосе отечества свободном С смирением дела свои читать». Император до конца жизни будет следовать этому «велению» своего учителя… К маленькому Александру все в российском обществе сразу стали относиться, как к будущему императору, воспитание наследника считали «делом государственной важности». Его родители были очень разными людьми и имели едва ли не противоположные взгляды на воспитание сына. От матери, Александры Фёдоровны, он перенял великодушие, мягкосердечность, впечатлительность и романтичное отношение к жизни. Отец, Николай I, с детства учил его быть волевым, решительным и бескомпромиссным — качества, которыми, по его мнению, просто обязан быть наделён истинный правитель. Уже с шести лет он вплотную взялся за образование сына и привлёк самых просвещённых и талантливых педагогов. Военному ремеслу его обучал боевой офицер Мердер. Сходясь во мнении, современники считали его «высоконравственным добрым человеком, обладавшим ясным и любознательным умом и твёрдой волей».Гуманитарной стороной занимался Василий Андреевич Жуковский. Поэт отнёсся к поручению с высочайшей ответственностью и в течение полугода работал над созданием особого «Плана обучения», рассчитанного на 12 лет и одобренного Николаем I. Эта учебная программа была разработана детально после тщательного изучения европейских педагогических систем. Наставник Александра выражал опасения по поводу пристрастия цесаревича к военному ремеслу, поскольку боялся, что наследник может привыкнуть «видеть в народе только полк, в отечестве — казарму». По мнению поэта, «целью преподавания должно стать образование для добродетели, ибо Его Высочеству нужно быть не учёным, а просвещённым». Поэтому он стремился воспитать в будущем государе прежде всего человеколюбие. Большое внимание уделялось рисованию, музыке, танцам, ручной работе и декламации. Сам Сперанский учил его законодательству, Егор Францевич Канкрин сделал для него «краткое обозрение русских финансов», барон Врунов познакомил наследника с основными принципами внешней политики России, военный историк генерал Антуан Анри Жомини преподавал цесаревичу на французском языке военную политику. Два раза в год Александру устраивали серьёзные экзамены, на которых нередко присутствовал сам государь. По завершению «Плана обучения» в 19-летнем возрасте Александр умел разговаривать на пяти языках (русский, французский, немецкий, английский и польский), освоил курс естественных наук, а также философию, историю, статистику, правоведение и политическую экономию. В итоге Александра II признавали самым подготовленным к «царственному ремеслу». Будущий император был крайне влюбчивой натурой. Первым «предметом его страсти» стала фрейлина Ольга Калиновская. По свидетельству современников, эта девушка «не отличалась красотой, но обладала вкрадчивостью и нежностью». Александр был даже готов отказаться от трона, чтобы жениться на ней. Узнав об этом, Николай I отправил сына путешествовать. По предложению Жуковского — «смотреть на настоящую Россию». Поэт хотел, чтобы поездка помогла Александру стать ближе к народу, понять его нужды, проник­нуться его заботами и горестями. Во время семимесячного странствия будущий император посетил 29 губерний европейской части страны, Закавказья и Западной Сибири. Впечатлительный юноша глубоко проникся разительным контрастом между придворной жизнью и жизнью «русской глубинки». В следующем году Александр поехал за границу, дабы получить представление о государственном устройстве и культуре европейских держав. В Дармштате он встретил 15-летнюю Марию, дочь именитого герцога, которая поразила его красотой и грацией. Беседуя с адъютантами, сопровождавшими его во время всего путешествия, он признался: «Бог о ком я мечтал всю жизнь. Я женюсь только на ней». Буквально через несколько дней Александр в письме отцу и матери попросил позволения сделать предложение юной принцессе Гессенской. 16 апреля