— В таком возрасте не бывает хороших одиноких мужчин... — Я уже не девочка, Оля. Я сама разберусь, — сказала мать, не подозревая, что ее ждет впереди. Валентина впервые увидела Андрея в порту, когда решила отправиться с подругой на морскую прогулку. Он был высокий, сухощавый, загорелый... В выцветшей рубашке с закатанными рукавами. Она невольно залюбовалась его внешностью. «Ну прям как Грэй из Алых парусов», — подумала она. Мужчина уверенно шагал по палубе бело-синего катера, весело общаясь с туристами...

— Это просто шок! — Наташа швырнула мокрую тряпку прямо в стену, где осталось жирное пятно от вчерашнего борща. — Вы где совесть потеряли? Я не успеваю дом вымывать, холодильник опустошили! В коридоре послышалось довольное чавканье и шарканье тапочек. Инесса Валерьевна, словно ничего не произошло, степенно проплыла мимо кухни с банкой варенья в руках. За ней, как преданная собачка, семенила тётя Галя — подруга детства, которая уже второй месяц жила у них "временно". — Наташенька, ты что кричишь? — невозмутимо поинтересовалась свекровь, не отрываясь от банки...

Вот так живешь, день за днем, и кажется, что все будет длиться вечно... А потом — раз! — и смерть уже тут, тихонько стоит за плечом, хотя ты её вовсе не ждал. И что там, за последним вздохом? Кто знает? Может, светлый рай с ангелами, может, адский огонь и скрежет зубовный. А может, воинственный пир в Вальхалле, или сумрачное царство Аида, где течет река Лета, стирающая память. Или, глядишь, новая жизнь в ином времени — и снова круг, и снова борьба, как у героини Аллы Кузьминичны, вот только в прошлой...

— Всё, Лена! Достаточно! — голос Андрея резанул кухню, как нож по фаянсу. — Раз у тебя меньше доход, переходим на раздельный бюджет! — Ты серьёзно сейчас? Андрей…— я едва не выронила ложку из рук. — Ты правда хочешь так? — А почему нет? Я тяну на себе всю семью, устал как вол. Ты почти ничего не приносишь в дом. Раз так, давай по-честному: сколько у кого — столько и живём. Молчание нависло в кухне удушливым саваном. За окном декабрьская морось чернила двор, заледенелые ветви рябин тянулись к пустому школьному двору, словно моля о тепле...