Уверен, что в Красной Армии было немало заслуженных командиров – выходцев их Полтавщины, Донбасса, Житомира, Галичины. Но стать «украинским Чапаевым» повезло только одному из них. Тому, на кого пал выбор вождя, помимо безупречной биографии, было необходимо обладать некоторыми важными качествами. Быть недурным на лицо, иметь молодую жену, которая станет его грамотно пиарить, а самое главное – уйти из жизни героически и как можно раньше. Чтобы не ляпнуть потом, что дескать, не за это мы в Гражданскую воевали, и не сесть за такие слова надолго...

Он командовал знаменитой “поющей” эскадрильей, будучи сержантом. Под Сталинградом заместитель Верховного главнокомандующего Жуков его едва не расстрелял, а генерал Потанов необычным образом наградил. Виталий Попков стал прообразом сразу двух главных героев — Маэстро и Кузнечика — в культовом фильме “В бой идут одни старики”. Корреспондент “МК” исследовал уникальную судьбу этого человека. Фильм “В бой идут одни старики” вошел в золотой фонд отечественного кинематографа. Но мало кто знает, что у веселого,...