Иола Торнаги, хрупкая, небольшого роста итальянка покорила Шаляпина с первой встречи. Молоденькая прима Венецианской труппы приехала в Россию по контракту, заключённому с Саввой Мамонтовым. Иоле в то время, было 22 года. Он следовал за ней повсюду. Совершенно равнодушный к балету и не знавший ни слова по итальянски, надеялся на взаимность. Иола же побаивалась этого великана и смеясь, убегала от него вместе со своей подругой, как только он показывался. Она ведь тоже ничего не понимала по-русски. Однажды...