Отца в Зойкиной жизни было мало. Были воспоминания. Разные. Перед каждым новым годом, отец с Зойкой располагались на кухне – проверять гирлянду для елки. Гирлянда была самодельная, с маленькими лампочками, окрашенными красками. Зойке очень нравилось быть рядом с отцом. Это было их время. Девочка всем сердцем желала, что починка длилась и длилась. Она завороженно наблюдала за действиями отца, вдыхая запах горячего паяльника и канифоли. И всегда наступало разочарование, когда отец говорил: «Ну вот и готово!»...

На петербургской стороне, недалеко от корпусного здания, жил отставной штаб-ротмистр Яков Петрович Павлов, происходивший из сербского народа. Каким образом он зашел в Россию, неизвестно, служил в российской службе, которую начал при государе Петре Третьем в числе бывшего тогда эскадрона телохранителей, составленного собственно из дворян; потом служил во все время царствования государыни императрицы Екатерины Второй и Павла Первого: наконец в начале царствования Александра Первого, выбившись из сил, вышел в отставку с чином штаб-ротмистра, прослужа на службе сорок лет...