Холод. Он пробирался сквозь щели в старых, покосившихся рамах, обвивался вокруг ног, заползал под ватник. Но настоящий холод исходил не от ноябрьской стужи за окном, а от того, что сидело в углу избы. От Александра. Мария, прижимая к себе заснувшего наконец трехлетнего Степу, старалась дышать тише, слиться с тенью печки. Каждый звук — треск полена, скрип половицы — отзывался в ней ледяной иглой страха. Холод. Он пробирался сквозь щели в старых, покосившихся рамах, обвивался вокруг ног, заползал под ватник...

Знаете, друзья, огурцы — это, пожалуй, моя любимая культура. Не потому что она самая лёгкая, а потому что с ней, как с людьми: если дать внимание и заботу — ответит благодарностью. А уж когда с грядки срываешь тёплый, колючий от пупырышков огурчик, хрустнешь — и запах лета, как будто в детство вернулся. Сколько себя помню, огурцы у нас на столе были всегда. Мать ещё в старой теплице из рам выращивала, а мы, мальчишками, носились, поливали, иногда — честно признаюсь — подворовывали самые ранние. Но тогда урожай был короткий: в июле поели — и всё...