Андрей Яковлевич Эшпай — композитор, педагог, общественный деятель. Народный артист СССР. Ветеран Великой Отечественной войны. Одним очень морозным днём первой военной зимы на КПП авиачасти под Чебоксарами пришёл совершенно окоченевший мальчуган в тонкой курточке и лёгких ботинках. ЧАСОВОЙ: Ты кто такой? Чего тебе нужно? ЭШПАЙ МАЛЬЧИШКА: Я — Андрей Эшпай. Мне нужно научиться летать, чтобы фашистов бить! ЧАСОВОЙ: Куда тебе летать-то, лётчик-недолётчик?! Давай, шагай отсюда! Ладно, погоди, сейчас доложу! Мальчика провели в дежурку...

Эшпай – чистокровный мариец. Родился в 1925 году, 15 мая, в Козьмодемьянске: отец – композитор, музыковед-фольклорист Яков Эшпай, мать Валентина Тогаева – исполнительница народных песен. Добровольцем ушёл на войну. Пулемётчик, военный переводчик, был не раз награждён, в том числе за то, что лично убил восемь фашистов в боях за Берлин (орден Красной Звезды). 9 мая 1945 года встретил в Берлине. Это его песня – «Серёжка с Малой Бронной и Витька с Моховой». Всякий раз, когда её слушаю, готов заплакать, а раз и плакал...