Мэй Белл Митчелл была авторитарной и не терпящей возражений матерью. Она старалась воспитать дочь по своему образу и подобию. Но маленькая Маргарет была слишком мечтательной и хрупкой. Миссис Митчелл, выпускница одного из лучших колледжей Канады, строго требовала от дочери, чтобы та читала литературу самого высокого уровня. Девчонка мстила матери по-своему: демонстративно ковыряла в носу на семейных обедах, по поводу и без повода огрызалась, увешивала свою комнату неприличными картинками из журналов...

Приём пациентов в селе Перворецкое, казалось, не закончится никогда. Бесконечная вереница изможденных лиц, тихих жалоб и застарелых болезней, обострившихся от усталости, плохого питания, стрессов и множества других причин, тянулась с самого утра. Лишь когда стрелки на стареньких настенных часах подползли к десяти вечера, а за окном сгустилась непроглядная южная темень, медсестра Аграфена Кузьминична решилась выглянуть в тускло освещенный коридор. Пусто. Ни одной страждущей души. Воздух, до этого тяжелый от запахов антисептика, пота и несвежей одежды, казался почти чистым...