В новогоднюю ночь Лиза почти не спала. Она ясно представила жизнь Матвея сейчас, и так остро, так сильно пожалела его. Представила, какой он был, уверенный, хладнокровный, спокойный, умный, хитрый. Исполнял свои желания, ни от кого не хотел зависеть, управлял Эльзой, насмехался над бакланами, знал, как обращаться с сильными мира сего. Пока не притащил ее к себе домой. Начало истории И вот сейчас стал полностью подчинен другим людям, как солдат, которому днем приказали копать «от меня и до обеда», ночью заступать на «гаупвахту», а на следующее утро «чистить картошку»...
За окном кружился снег – зима вступила в свои права и заметала сугробами всё вокруг. Алиса посмотрела в окно, и невольная улыбка коснулась её губ. Вон мальчишки играют в снежки, целясь друг в друга и хохоча. А там чей-то сознательный муж и отец тащит ёлку – Новый год уже на пороге. Около дома, воспользовавшись свежевыпавшим снегом, выбивают и вычищают ковры – готовятся к празднику. А чуть дальше детвора съезжает с горки: кто – на санках, кто – на ледянке, а другие – просто на пакетах… Зима и приближающийся праздник наполнили мир радостными хлопотами и весельем...