Нет, пожалуй, человека периода Гражданской войны знаменитее, чем комдив Чапаев. Личность его, обросшая легендами, из реальной жизни перешла в литературу, оттуда в кино, а потом и анекдоты появились в огромных количествах. Но что из известного нам правда, а что позднейший вымысел? Попробуем разобраться. Дмитрий Фурманов, первым описавший подвиги комдива, назвал своего героя Чапаевым. А ведь настоящая фамилия Василия Ивановича Чепаев: под ней он проходит по всем документам, ею командир и подписывался...

Поразительная картина 1941 года, в которой Чапаев-таки переплыл Урал! Сколько раз мальчишки бегали пересматривать с яблонь или через забор картину про легендарного начдива Гражданской. Каждый раз надеялись, что теперь точно доплывёт Василий Иванович. Не может не доплыть! Но как пелось в старинной песне: «Урал, Урал-река, вода холодней штыка». Картина-то не просто так разошлась по анекдотам про Василия Ивановича и Петьку. Народная была картина братьев Васильевых. Наивная, не без этого, но тем самым житейская и правдивая...