1 Саша воткнул лопату в землю и прислушался. Сзади не раздавалось ни звука. Он развернулся, отработанным движением сдвинул брови, оглядел болтающих работников. Стоило им оказаться в центре внимания начальника, как лопаты тут же вновь стали впиваться в землю. – Олухи, – процедил сквозь зубы Саша и присоединился к олухам. Надолго его не хватило: возраст давал о себе знать. – До темноты чтобы все доделали, – бросил он работникам и пошел в дом. На крыльце Саша встретил подметающего Ахмеда. Этот смуглолицый гигант ловко орудовал совком и веником, сгребая прошлогоднюю листву и прочий мусор...

Шкатулка с ключом пришла в день ее шестидесятилетия. Надпись «Прости» была выведена знакомым почерком — тем самым, что не видела она сорок лет. Рука дрогнула, и вдруг перед глазами встало все: черные волосы мачехи, холодные, как лед, пальцы, хватавшие ее за плечи, и крик младшего брата, который она так и не смогла спасти... Тишину села Заречное, утопающего в золоте спелой пшеницы, разрывал лишь крик петухов да далекий скрип телеги. Двор Андрея Ковальчука – крепкий, под черепицей, с амбаром ломившимся от добра – считался зажиточным...