На краю безлюдной улочки, занесённой снегом, в сугробе лежал мужчина. Его лицо обрамляли влажные волосы, а губы посинели от холода. Он едва дышал. Мёрзлые руки уже почти не слушались, а сознание ускользало, как песок сквозь пальцы.   Ветер, беспощадно хлещущий по его измождённому телу, словно издевался. Прохожие, редкие и торопливые, обходили его стороной.   Он пытался шевельнуться, но на каждый вздох накатывала волна боли. Перед глазами плыли образы. Тёплый дом, мать, готовящая на кухне, и младшая сестра с её злобным смехом...

На окраине утопающего в сугробах посёлка, у спуска со склона, остановился местный парнишка. Одежда его не соответствовала погоде. Легкая шерстяная шапка сидела на затылке, открывая пряди тёмных волос, зимняя куртка была расстегнута. В свои тринадцать лет он был довольно высоким и по-взрослому серьёзным. Мальчик окинул зорким взглядом карих глаз кроны зимнего леса: вдалеке, из-за высоких сосен поднимался густой белый дым. Он вился кольцами и превращался в изящные силуэты зверей: оленей, белок, волков, сов...