Начало романа читайте здесь. Предыдущую главу 17 читайте здесь. Колонна бойцов выстроилась на трассе, и командование начало подводить итоги боя, подсчитывать потери. Результаты подсчета оказались трагичными: погибло десять человек. Еще двух не нашли: Юрку Колеватова и Азаматова. Двадцать раненых. Вот такая получилась «мясорубка». Выходит, каждый второй из попавших в кишлак ранен или убит. Я пытался отряхнуть маскхалат. Чего на нем только не было! Пыль, грязь, кровь, колючки… — Никифор, кто будет командовать батальоном? — спросил Вересков...

Пробыл Васька в Калмыкии неделю. Их, ребят 1923 года рождения, мобилизовали в Красную Армию. Это когда Ростов в первый раз немец взял. Или тогда он уже был в учебном полку в Усть-Лабинской? Мысли у Васьки путались. Да, собственно, он и не стремился вспомнить все последовательно. В Калмыкии было хорошо. Только один раз страху натерпелись, когда немецкий самолет-разведчик обстрелял стадо. Правда, бил он с большой высоты и продолжалось это недолго. Долго собирали потом разбежавшуюся скотину по степи...