28 января 1986 года президент США Рональд Рейган прервал своё послание Конгрессу для того, чтобы объявить гражданам Америки, что шаттл «Челленджер» взорвался в атмосфере. Катастрофа была принята как удар по космической программе, гордости и надеждам американцев. Он начал свою речь с мысли о том, что трагедии являются частью процесса исследований и открытий, а также сослался на первооткрывателя Френсиса Дрейка. Президент сказал, что члены экипажа стали ближе к Богу и являются цветом американской нации...

Эти кадры наблюдали миллионы людей во всем мире. Запуск космического челнока «Челленджер» должен был стать юбилейным в рамках программы «Спейс Шаттл». Челленджер стартовал с мыса Канаверал, но на семьдесят третьей секунде полета взорвался. В отличие от советских кораблей «Союз», в американских Шаттлах не стояли системы эвакуации экипажа: шансов на спасение у астронавтов не было. Самой обсуждаемой стала гибель тридцатисемилетней учительницы из Нью-Гэмпшира Кристы Маколифф. Этот полет она выиграла в конкурсе «Учитель в космосе»...