1943 год. Лебяжье. Варвара прочла письмо о гибели мужа, сжала его в кулак и пошла доить корову. Слезы? На войне не до них. Она не знала – самое страшное уже позади. А самое важное – её «Федя» – даже не родилось. Август 1943 года выдался на Алтае нестерпимо жарким. Воздух над селом Лебяжье дрожал, как раскаленное стекло, а пыль, поднятая редкими телегами и босыми ногами ребятишек, висела неподвижной рыжей пеленой. Варвара Силантьева, сжав зубы от натуги, тащила тяжелое ведро с водой от колодца к избе...

Полковник Дорофеев с монахом Никодимом быстрым шагом прошли обратно в сторону скита примерно километр, чтобы отойти на безопасное расстояние. Сюда, в гущу леса, даже если ружьё старовера заряжено не дробью, а крупнокалиберной пулей для охоты на лося, она не долетит, потеряв убойную силу в сплетении ветвей. Сердце ещё колотилось от пережитого, адреналин бодрил чрезмерно. На тот случай, если Андрон, обезумев окончательно, решит пойти за ними, они свернули с натоптанной тропы и, пройдя еще метров сто...