На берегу крутом да на высоком Стоял шатер дружины Ермака, А на реке да Иртыше глубоком Шла непогодушка издалека. А с тучей грозовою да с ненастьем Злой хан Кучум подкрался с Иртыша... Шумел прибой да рвались снасти, Взлетали ввысь обломки камыша. Гудела буря над водой крутою И ветер выл то плача, то смеясь. И скрытый мглою, с саблею кривою подкрался враг бесшумно, как змея...

март 1585 года. Пять саней, груженных мороженой олениной и рыбой ползли по реке Тобол с севера. Сани полупусты, отряду атамана Михайлова не удалось собрать с вогулов и половину обговоренной дани. Страшная, голодная третья зима унесла жизни почти всех стрельцов и многих казаков. И конвои Ермака расходились веером с русского стана в Искере, пытаясь выбить хоть какую-то еду с покоренных. Яков Михайлов, 3-й атаман Ермака, ехал впереди на собачьей упряжке. 10 его казаков попеременно спрыгивали с саней и шли на лыжах рядом, чтобы размяться...