Овдовевшие после Великой Отечественной войны русские женщины были несчастливы одинаково: недолюбившие, недорожавшие, со стёртой горем красотой, порушенной бедой судьбой — они навсегда остались в памяти композитора Гаврилина, выросшего в деревне, куда с фронта вернулся лишь один солдат, да и то калека. Валерий Александрович как-то признался, что на создание каждого произведения у него «уходит вся предшествующая жизнь и несколько дней». Вокальный цикл «Русская тетрадь» появился за три дня вдали от ленинградской суеты под тихий шелест берёз Дома творчества в Репине...

17 августа 1939 года родился великий композитор Валерий Гаврилин. О нем вспоминает известный журналист, иркутянин по рождению Лев Исаевич Сидоровский. Когда в 1998-м его не стало, люди наконец-то осознали, что из жизни ушёл великий русский композитор... Услышав такое, сам Валерий Гаврилин, наверное бы, поёжился: очень уж не любил он всякие «высокие» слова. И при встречах – с коллегами, почитателями, журналистами – был предельно прост и скромен. Впрочем, свидеться с музыкантом оказывалось непросто: он работал чуть ли не круглые сутки (это не для красного словца, а почти буквально)...