В галерее наших культурных стереотипов человек каменного века занимает прочное, хоть и не самое почётное место. Это сутулый, волосатый и туповатый дикарь с низким лбом и тяжёлой челюстью. В одной руке у него — дубина, в другой — нога мамонта. Он изъясняется мычанием, живёт в сырой пещере и боится всего, чего не может съесть. Этот образ, любовно выпестованный карикатуристами XIX века и голливудскими фильмами, настолько удобен и прост, что стал почти аксиомой. Он позволяет нам, людям XXI века, чувствовать своё интеллектуальное превосходство над нашими далёкими предками...

Хро­но­ло­гия ка­мен­но­го ве­ка ох­ва­ты­ва­ет пе­ри­од от 3 млн. лет на­зад до по­явле­ния и рас­про­стра­не­ния ме­тал­ла 7– 8 тыс. лет на­зад на Древ­нем Вос­то­ке и 6–7 тыс. лет на­зад в Ев­ро­пе. Внут­ри перио­да вы­де­ля­ют­ся: древ­ний ка­мен­ный век – па­лео­лит (3 млн. лет – 10–11 тыс. лет на­зад); сред­ний ка­мен­ный век – ме­зо­лит (10–11 тыс. – 7– 8 тыс. лет на­зад); но­вый ка­мен­ный век – неолит (7–8 тыс. – 5–6 тыс. лет на­зад). В эпо­ху па­лео­ли­та фор­ми­ро­вал­ся физи­че­ский тип че­ло­ве­ка...