Фразу «В России две беды – дураки и дороги» придумал не Гоголь. Ее нет ни в одном из его произведений. До 1990-х годов такая фраза не встречается в опубликованных текстах на русском языке вообще. Она появилась только после того, как в конце 1980-х годов сатирик Михаил Задорнов зачитал со сцены монолог «Страна героев». Там есть такие строки: «Н. В. Гоголь писал: "В России есть две беды: дороги и дураки". Вот такое завидное постоянство мы сохраняем по сей день». В печати монолог появился в 1989 году. Исследователь цитат Константин Душенко выяснил, что эту цитату как принадлежащую Гоголю упоминал в своем выступлении на II съезде народных депутатов СССР депутат от Коми АССР Виктор Филиппов (15 декабря 1989 года): «Николай Васильевич Гоголь почти 150 лет назад говорил, что России мешают две вещи – плохие дороги и дураки. За время перестройки мы все понемножечку поумнели, а вот с дорогами, особенно в селах, по-прежнему плохо». Но это произошло уже после того, как монолог Задорнова стал известен, как раз в конце 1989 года. Следовательно, выступление депутата – документальный пример того, как творение Задорнова становится популярным. Фразу про «дураки и дороги» сразу же полюбили журналисты и публицисты. Они же и закрепили ее в массовом сознании как «гоголевскую».