Илья Семёнович Жак родился 25 сентября 1906 в Полтаве. Впоследствии музыкантами стали и его братья, Абрам и Самуил. В 1930 году окончил Бакинскую консерваторию. Переехал в Ленинград, играл в джаз-оркестрах. В 1938 году возглавил джаз-оркестр Якова Скоморовского, для которого и написал большинство исполняемых тем оркестром песен и мелодий. До самой войны они работали и были необычайно популярны, составляя достойную конкуренцию оркестрам Утёсова и Цфасмана. С 1939 года Илья Жак работал с Клавдией Шульженко, он аккомпанировал ей на Первом Всесоюзном конкурсе артистов эстрады...

Возьми гитару — ей лет немало, Сыграй негромко, пройдись по струнам бурым. Возьми гитару — она звучала Давно когда-то в палатке над Амуром...