Её подруги выходили замуж, а она всё оставалась в своём статусе статс-фрейлины, который могла носить лишь незамужняя девушка. Екатерина Смарагда намеренно отказывала всем поклонникам, коих у неё было немало. Многие с неприязнью вспоминали объяснение с нею – дескать, уж очень горда она, вовсе одинокою останется. Но никто не знал истинную причину отказа. Екатерине была известная печальная тайна о ней самой. Она считала, что в качестве жены принесёт лишь разочарование и печали своему супругу. А потом судьба вдруг свела её с удивительным человеком, и все свои страхи Екатерина оставила в прошлом...

Условия необычного завещания пришлось выполнять руководителям Воспитательного дома, созданного в царствование Екатерины II. Княгиня Голицына сумела удивить Опекунский совет и лично Ивана Бецкого. В 1763 году Екатерина II решила открыть в Москве Воспитательный дом: Появление данного заведения для сирот, подкидышей и внебрачных детей «подстегнуло» в Российской империи новую форму благотворительности. Раньше завещали и жертвовали на монастыри и храмы. А теперь появилась новая форма – завещать или пожертвовать имущество, деньги в пользу Воспитательного дома...