Давным-давно жил на свете король, у которого было двенадцать прекрасных дочерей. Все они жили вместе в большой и красивой комнате. Король очень любил принцесс, и растил их в строгости. Когда дочери ложились спать, он закрывал их дверь на ключ. Но каждое утро происходило нечто странное. Когда принцессы выходили из комнаты, их туфельки были испорченными настолько, как будто они танцевали всю ночь напролёт. Королю приходилось каждый день покупать дочерям новые туфли. Никто не мог разгадать загадку принцесс...

На картине бельгийского живописца Густава Макса Стивенса можно увидеть красивое, завораживающее зрелище. Но вот что же кроет за собой ее сюжет сразу непонятно. Работа написана в 1899 году – в разгаре самые интересные десятилетия 19 века в плане развития изобразительного искусства. Вскоре произойдет глобальная переоценка ценностей, художники уже почувствовали нужду в свободе самовыражения и в переосмыслении задачи искусства как такового. Но пока, балом правит красота – неудержимая и всепоглощающая любовь к самому существованию мира, где есть живопись...