Куйбышев, март сорок четвертого. Запасная столица. Город, набитый эвакуированными заводами, посольствами и людьми, которым катастрофически не хватало места. На улицах лежит грязный снег, очереди за хлебом начинаются с четырех утра. И госпитали. Одиннадцать штук на триста тысяч населения. Эвакуационный госпиталь номер 3647 стоял на бывшей улице Фрунзе. Двухэтажное здание школы, наспех переделанное под палаты. Койки стоят в два ряда, разделяя узкий проход. В воздухе висит тяжелый запах карболки, йода и чего-то кислого, от которого сводит горло...

Утро выдалось морозное, ясное. За ночь земля схватилась коркой, лужи подёрнулись тонким ледком, и воздух звенел от холода, как натянутая струна. Егор поднялся первым, растопил печь, поставил греться чайник. Анна слышала его шаги сквозь дрёму, но не вставала — лежала, уткнувшись лицом в подушку, и прислушивалась. Глава 1 В доме пахло дымом и разогретой глиной. Потом добавился запах хлеба — Егор достал откуда-то полбуханки, завёрнутой в чистую тряпицу. — Кузнечиха вчера ещё принесла, — пояснил он, заметив её взгляд...