Сергею Васильевичу Рахманинову на роду было написано стать музыкантом. Его дед по отцовской линии был известным пианистом и композитором, родители были музыкально одаренными людьми, любили музыку и превосходно музицировали. Стоило зазвучать красивой мелодии, как Сергей, будучи еще в совсем нежном возрасте, замирал и заслушивался. Мать была уверена, что у сына музыкальный талант, а иначе и быть не могло – у всех Рахманиновых был музыкальный дар. Однако, когда она попыталась научить подросшего мальчика нотной грамоте, все усилия были напрасны...

В 1885 году двенадцатилетний Сергей Рахманинов приехал в Москву, где был принят в пансион знаменитого педагога Н.С. Зверева и одновременно на III курс младшего отделения Московской консерватории, директором которой был в то время С.И. Танеев. В 1889 г., уже будучи студентом старшего отделения, Рахманинов оказывается в классах фуги и свободного сочинения А.С. Аренского и начинает изучать контрапункт под руководством С.И. Танеева. Рахманинов и другие ученики находили контрапункт «смертельно скучным», пропускали занятия и не выполняли задания...