У одного человека был осел. Он долгие годы хорошо служил ему. Терпеливо носил на себе дрова для обогрева из леса или полные мешки с мукой на мельницу. Но вот осел состарился, силы стали его покидать и он становился негодным для работы. Тогда хозяин решил избавиться от него. Понял осел, что ничего хорошего его не ждет и в один прекрасный день ушел из дома. Направился он в город под названием Бремен. Надеялся, что там сможет стать бременским музыкантом. Повернулся посмотреть в последний раз на родное село и пошел до длинной дороге с опущенными ушами и тяжестью на душе...

Много лет тому назад жил на свете мельник. И был у мельника осел — хороший осел, умный и сильный. Долго работал осел на мельнице, таскал на спине кули с мукой и вот наконец состарился. Видит хозяин: ослабел осел, не годится больше для работы — и выгнал его из дому. Испугался осел: «Куда я пойду, куда денусь? Стар я стал и слаб». А потом подумал: «Пойду-ка я в Бремен и стану там уличным музыкантом». Так и сделал. Пошел в город Бремен. Идет осел по дороге и кричит по-ослиному. И вдруг видит: лежит на дороге охотничья собака, язык высунула и тяжело дышит...