Рубиновый венец 43 — Я очень ценю вашу дружбу, — начала Мария осторожно. — За эти недели вы стали для меня добрым товарищем. Но... — Но? — тихо переспросил Николай. — Мне кажется, что между нами происходит некое недоразумение. — Мария села на край кресла, сложив руки на коленях. — Вы — друг Вольдемара Львовича. И для меня вы прежде всего его друг. Начало Николай побледнел. В её словах звучал деликатный, но ясный отказ. — Мария Георгиевна, — произнёс он с трудом, — если я чем-то вас обидел... — Нет, что вы! — поспешно перебила она...

Тётя Надя уходила медленно и мучительно. Её разрушала беспощадная болезнь, которая не делает скидок ни на возраст, ни на характер, ни на прожитую жизнь. Лера проводила у постели тёти последние два с половиной месяца практически безвылазно. Переехала из съёмной однушки на окраине в просторную трёхкомнатную квартиру в самом центре, устроила на диване в гостиной что-то вроде штаба — там лежали лекарства, расписание приёма таблеток, номера телефонов врачей, стопка книг, которые она читала вслух, когда тёте Наде не спалось...