Рубиновый венец 16 Без старика в доме стало тише. Но работы продолжались: маляры красили ставни и крылец, садовник подстригал кусты, Наталка мыла окна. — Варя, — спросила Мария, — ты когда-нибудь хотела выйти замуж? Варвара, наводившая чистоту в комнате, выронила тряпку. — Что за вопросы, барышня... — Просто интересно. Ты красивая, добрая. Наверняка за тобой кто-то ухаживал. — Было дело, — тихо ответила няня. — Да не сложилось. — Почему? — По-разному бывает. Не всем суждено иметь семью. Начало Мария заметила, как Варвара покраснела, и поняла, что здесь есть какая-то тайна...

Рубиновый венец 19 Оркестр объявил небольшой перерыв, Сергей Иванович отошёл в сторону, чтобы дать внучке возможность пообщаться со сверстниками. Мария была окружена молодёжью, смеялась и отвечала на вопросы. Она явно чувствовала себя счастливой. Именно тогда до его слуха донёсся негромкий разговор двух дам средних лет. Они стояли у колонны, полускрытые пальмой в кадке, и считали, что их никто не замечает. Начало — Внучка полковника, действительно, очаровательна, — говорила одна дама в лиловом бархатном платье с бриллиантовой брошью...