Анатолий Смирнов родился 9 ноября 1919 года в деревне Большое Погорелово в Рыбинском районе. Окончил школу, работал слесарем на моторостроительном заводе и занимался в местном аэроклубе. В 1940-м молодого человека призвали в армию. Так Анатолий Смирнов оказался в Балашовской военной авиационной школе. На фронт он попал в октябре 1942 года. Летчик-штурмовик Смирнов участвовал в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Воевал на Калининском, Центральном и 1-м Прибалтийском фронтах. Весь боевой путь прошел в составе 6-го гвардейского отдельного штурмового полка...