Произведение делится на три части: Ад Главный герой оказывается один в лесу, а вокруг царит непроглядная ночь. Перед глазами Данте встают позолоченные утренним солнцем горы. В попытке подняться на них герой терпит неудачу, и тогда ему приходится вернуться обратно. В лесу ему является дух Вергилия, который сулит ему долгое путешествие через Ад и Чистилище, которые приведут его в Рай. Данте решает последовать за Вергилием и проходит через врата Ада. Сразу за ними герои видят стонущие души, не совершившие, будучи на земле, ни добрых дел, ни злодеяний...

Данте оказывается в темном лесу. Издалека виднеется холм, на который он хочет подняться чтобы познать добродетель и истину. Но на его пути становятся три зверя – волчица, лев и рысь. Дикие звери символизируют алчность, гордость и сладострастие...